본 연구에서는 중환자실 간호사를 대상으로 외상성 사건 경험이 이직의도에 미치는 영향을 파악하고 감성지능의 조절효과를 확인하고자 하였으며, 연구결과 감성지능이 두 변수 간의 관계에서 조절변수로 역할함을확인하였다. 이는 향후 중환자실 간호사의 외상성 사건 경험이 이직의도에 미치는 영향을 완화시키기 위해 감성지능을 활용한 중재 및 개입의 필요성을 강조하는 근거가 될 것이다.

본 연구에서 대상자의 이직의도는 5점 만점에 3.27점으로 이는 동일한 도구를 사용하여 일반 간호사의 이직의도를 조사한 Ham [32]의 연구결과(3.07점)보다 높았다. Ham [32]의 연구대상은 병동, 중환자실, 수술실, 응급실 간호사를 포함하였다. 때문에 이와 같은 차이는 타 부서와는 다른 중환자실의 근무 환경이나 특수성에 기인하는 것으로 볼 수 있다. 중환자실은 일반병동이나 타 부서에 비해 고도의 숙련된 기술이 필요하고, 중환자실 환경에 적응하기까지의 시간이 오래 걸리며, 환자들의 높은 중증도로 위급한 상황이 빈번하게 발생한다[4]. 그에 따른 과중한 업무와 부담감으로 업무를 수행함에 있어 수많은 갈등이 발생하므로 일반병동의 간호사에 비해 이직의도가 높게 나타날 수 있으리라 생각된다[5]. 앞으로 중환자실 간호사의 이직의도를 완화하기 위한 다양한 전략 및 개입을 모색할 필요가 있다.

본 연구에 참여한 대상자의 외상성 사건 경험은 총점 55점 만점에 평균 32.41점으로 동일한 도구를 사용하여 중환자실 간호사의 외상성 사건 경험 빈도를 측정한 Cho [33]의 연구(27.88점), Kim [36]의 연구(29.35점) 보다 높았다. 외상성 사건 경험의 정도가 연구마다 조금씩 차이를 보이는 것은 본 연구에서는 대상자를 상급종합병원에 근무하는 성인중환자실 간호사에 한해 조사를 진행한 반면, 선행 연구의 대상자는 상급종합병원과 종합병원에 근무하는 중환자실 간호사로 성인 및 신생아 중환자실 간호사를 모두 포함하여 병원의 규모나 병상 수 등의 근무환경과 돌보는 환자의 특성 및 중증도의 차이가 반영된 결과로 사료된다.

본 연구에서 외상성 사건 경험 중 중환자실 간호사들의 경험 빈도가 가장 높았던 것은 비정상적인 행동(소리지름, 난동, 성적행동, 섬망 등)을 보이는 환자 간호, 임종 및 임종 후 간호 순이었고, 반대로 경험 빈도가 상대적으로 낮은 외상성 사건은 보호자, 동료, 의사의 언어 또는 신체적 폭력, 환자안전과 관련된 사고 항목이었다. 이는 Cho [33], Kim [36]의 연구와 동일한 결과이다. 이를 통해 중환자실 간호사들이 자주 경험하는 외상성 사건 경험은 함께 일하는 동료나 보호자 등의 주변인의 문제보다는 자신이 돌보는 환자와 더 많은 관련이 있다는 것을 알 수 있다. 특히 비정상적인 행동 중 섬망은 이미 오래전부터 조명되어온 증상이고, 최근까지도 효과적인 섬망 사정 및 처치를 위한 연구가 활발히 진행되고 있으므로[37] 효과적인 섬망 중재 프로토콜을 사용하여 환자에게 섬망 중재를 했을 때, 중환자실 간호사에게 외상성 사건의 노출을 줄이는 효과도 있을 것이라 기대된다.

본 연구에서 대상자의 일반적 특성에 따른 이직의도는 성별, 최종학력, 이직경험, 월평균 급여에서 유의한 차이가 나타났다. 관련 선행연구를 살펴보면, 대학병원 중환자실 신규 간호사를 대상으로 한 Yang [4]의 연구에서는 일반적 특성에 따른 이직의도의 차이가 없었으며, 국외 연구 중 20년간의 간호사 이직의도 관련 연구를 메타분석 한 결과, 결혼상태와 교육수준, 급여에서 유의한 차이를 나타내었고, 성별, 이직경험, 임상경력에서는 유의한 차이가 없었다[38]. Lee [7]의 국내 간호사의 이직의도 영향요인 연구의 메타분석 결과, 이직의도에 영향을 미친 일반적 특성으로는 연령, 결혼상태, 내부마케팅(경력, 급여, 근무형태 등의 직무관련 특성을 포함함)이 있었다. 이처럼 대상자의 일반적 특성에 따른 이직의도는 각각 연구마다 유의한 요인이 조금씩 다르게 나타났다. 이직의도는 여러 다양한 요인이 영향을 미치어 발생하는 복잡한 문제라는 것을 반증하는 것으로 사료된다.

한편, 본 연구에서 외상성 사건 경험은 이직의도에 유의한 영향을 미치는 것으로 확인되었으며, 이는 응급실 간호사를 대상으로 외상후 스트레스, 직무 스트레스, 이직의도 간의 관계를 파악한 연구[17]의 결과와 일치한다. 이렇듯 간호사의 이직의도에 외상성 사건 경험이 영향을 미치는 것으로 확인된 바 앞으로 병원에서 간호사가 경험하는 외상성 사건 경험에 대해 보다 심층적이고, 다각적으로 탐구하고, 이를 감소시키기 위한 다양한 중재 방안이 마련될 필요가 있겠다. 특히 본 연구에서 중환자실 간호사가 가장 많이 경험하는 외상성 사건 경험은 ‘비정상적인 행동을 보이는 환자의 간호’, ‘임종 및 임종 후 간호’, ‘질병 전염의 우려가 있는 에이즈, 결핵 환자의 간호’로 확인된 바 중환자실에서 이러한 상황에 노출될 가능성을 최소화 시킬 수 있는 안전한 근무환경 조성이 중요하겠다. 더불어 이러한 사건을 경험한 간호사를 대상으로 트라우마를 극복할 수 있는 심리적 지지 및 회복 프로그램 개발이 필요할 것이다.

끝으로 외상성 사건 경험과 이직의도의 관계에서 감성지능의 조절 효과를 확인한 결과, 외상성 사건 경험이 이직의도에 미치는 영향은 감성지능의 정도에 따라 달라지는 것으로 나타났다. 즉, 외상성 사건 경험이 이직의도에 미치는 영향에 대한 감성지능의 완충 및 보호 효과가 확인되었다. 종합병원 간호사의 감정노동과 이직의도와의 관계에서 감성지능의 조절효과를 확인한 Park [19]의 연구에서는 감정노동과 이직의도 간의 관계는 감성지능의 하위요소인 자기감성지능 이해와 감성활용에 의해 조절되었으며, 나머지 다른 하위요소에 의한 조절효과는 없는 것으로 나타났다. 종합병원 간호사를 대상으로 직무배태성과 이직의도와의 관계에서 감성지능의 조절효과를 확인한 Jeon [28]의 연구에서는 감성지능이 높을수록 직무배태성이 증가되어 이직의도가 줄어드는 것이 아니라 감성지능이 높을수록 직무배태성이 감소되어 오히려 이직의도가 더 커진다고 하였다. 또한, wong과 Low [21]의 연구에서는 감성지능이 이직의도에 직접적인 영향을 미치지는 않는 것으로 나타났고, 요양병원 간호사의 의사소통 능력과 직무스트레스가 이직의도에 미치는 영향을 연구한 Kang [27]의 연구에서도 감성지능의 조절효과는 확인되지 않았다. 이상의 연구결과를 종합해 보면, 이직의도 감소에 대한 감성지능의 보호 및 완충 작용의 일관성 있는 결과를 도출하기 어렵다. 이는 이직의도에 대한 감성지능의 조절효과에 관한 연구가 부족함을 의미하며, 앞으로 다양한 환경에서 근무하는 간호사를 대상으로 감성지능의 효과를 확인하기 위한 반복연구가 필요할 것이다. 다만, 본 연구결과 감성지능이 중환자실 간호사가 경험하는 외상성 사건경험과 이직의도의 관계에서 완충작용을 한다는 것이 확인된 바 앞으로 중환자실 간호사의 외상성 사건경험을 줄이기 위한 하나의 방안으로 감성지능을 활용한 프로그램 개발이 도움이 될 수 있을 것이다.

본 연구는 중환자실 간호사의 외상성 사건 경험이 이직의도에 미치는 영향을 파악하고, 감성지능의 조절효과를 확인하고자 하였다. 연구결과, 감성지능은 외상성 사건 경험과 이직의도와의 관계에서 조절효과가 있었다. 즉, 감성지능의 수준에 따라서 외상성 사건 경험이 이직의도에 미치는 영향이 달라질 수 있다는 것을 확인하였다. 선행연구에서 외상성 사건 경험, 이직의도, 감성지능의 관계에 대한 간호사 대상 연구가 부족한 실정에서 외상성 사건 경험에 자주 노출될 수 있는 취약한 집단인 중환자실 간호사를 대상으로 연구가 이루어졌다는 점은 매우 주목할 만한 가치가 있다. 또한, 본 연구는 외상성 사건 경험이 이직의도에 미치는 영향을 감소시키기 위해 감성지능을 활용한 프로그램 개발의 중요성을 강조하는 근거가 될 것이다.

본 연구는 몇 가지 제한점을 가진다. 우선 표본추출 시 편의 표출의 한계로 연구결과의 일반화에 제한이 있으며, 관련한 반복연구를 제안하는 바이다. 또한, 본 연구에서는 감성지능 측정도구로 현재 가장 널리 이용되고 있는 wong과 Law [21]가 개발한 감성지능 측정도구인 WLELS (Wong and Law Emotional Intelligence Scale)를 Jung [34]이 번역한 도구를 사용하였다. 본 도구는 자기감성 이해, 타인감성 이해, 감성조절 및 감성활용의 4가지 하위영역으로 구성되나 본 연구에서 감성지능의 하위영역을 구분하여 사용하기에 신뢰도와 타당도 확보의 어려움이 있었다. 아직 국내에서 본 도구의 신뢰도와 타당도를 확인하기 위한 방법론적 연구가 수행된 바 없으며, 또한 다른 연구에서도 본 도구의 제한점이 확인된 바[39] 향후 감성지능 측정도구의 타당도⋅신뢰도 검증 연구가 필요하겠다.