임종환자를 위한 양질의 간호를 제공하기 위해서는 이를 제공하는 간호사가 경험하는 스트레스를 감소시키고 죽음에 대한 긍정적인 태도를 갖도록 도와주는 것이 매우 필요하다. 이에 본 연구는 임종간호를 수행한 간호사에게 임종간호 디브리핑을 적용한 후 그 효과를 파악하기 위해 시행되었으며, 그 결과를 토대로 논의하고자 한다.

우선 본 연구대상자의 임종간호 스트레스를 살펴보면, 디브리핑을 적용하기 전 실험군과 대조군의 임종간호 스트레스는 각각 3.89점과 3.94점으로 나타났다. 이 결과는 중환자실 간호사의 임종간호 스트레스 3.9점[1]과는 비슷하며, 요양병원 간호사의 임종간호 스트레스 3.7점[21]과 신규간호사의 임종간호 스트레스 3.68점[22] 보다는 높은 수준이다. 이는 환자의 생의 마지막 순간까지 간호사의 역동적인 역할이 요구되는 중환자실[1]의 특성과 연구대상인 상급종합병원 중환자실이 다른 의료기관에 비해 상대적으로 환자의 중증도가 높아 이를 돌보는 간호사들 또한 환자의 죽음을 직면하는 상황에 대한 노출이 상대적으로 많기 때문으로 생각된다.

디브리핑의 효과를 파악하기 위해 두 군간 사전-사후 임종간호 스트레스 차이를 비교한 결과, 두 군간 의미 있는 차이는 없었다. 남성보다는 여성이, 임상경력이 높을수록, 환자와 보호자의 고통에 공감대 형성이 높을수록[23] 임종간호 스트레스 점수가 높았던 선행연구들을 감안하여 본 연구에서는 대상자의 특성에 대한 동질성 검정에서 유의한 차이를 보인 성별, 연령, 임종간호 교육 유무를 보정하여 두 군간 사전-사후 임종간호 스트레스를 비교하였다. 사전 동질성 검정에서 유의한 차이를 보인 현 근무지의 경우는 간호사의 업무 순환 등을 감안할 때 임상경력에서 유의한 차이를 보이지 않아 별도로 보정하지 않았다. 이처럼 디브리핑 적용 후 두 군간 임종간호 스트레스의 차이가 없었던 것은 업무량이 과중된 상태에서 임종간호를 수행해야 하거나, 환자와 보호자의 임종에 대한 부정적인 태도, 의료한계에 대한 갈등, 죽음을 애도하기 전에 다른 환자를 돌봐야 하는 부담감 등 다양한 임상적 스트레스 상황 등이 영향을 미쳤을 것으로 보인다[24].

임종간호 태도는 임종환자와 가족의 신체적, 정신적, 사회적, 영적간호를 제공 시 나타나는 복합적인 태도를 의미한다[18]. 본 연구대상자의 임종간호 태도는 두 군간 사전-사후 점수를 비교한 결과, 유의한 차이가 있었다. 본 연구에서 중재 전 실험군의 임종간호 태도는 2.67이었으나 중재 후에는 2.71로 점수가 증가하였다. 이는 디브리핑을 통해 동료와 경험을 공유하면서 본인의 감정을 표현하고 환기시키며, 임종간호를 하면서 말기환자 돌봄에 대해 혼자가 아니며 유사한 경험을 한 동료들이 있다는 것을 알 수 있게 함으로써 디브리핑의 목적인 임종간호를 수행하는데 있어 긍정적인 태도를 지니게 한[25] 것으로 생각된다. 즉 디브리핑을 통해 동료들과 경험을 나눔으로써 임종간호가 무의미하거나 치료의 실패로 인식되는 것이 아닌 온전한 한 인간의 마지막을 지키며 마무리할 수 있도록 도와주는 숭고한 일임을 다시 한번 되새기며 자기 돌봄의 필요성을 인식하게 하는[26] 기회가 되었으리라 여겨진다. 본 연구에서는 국내 여러 선행연구들[27,28]에서 사용한 임종간호 태도 측정도구를 사용했으나 선행연구들에서 나타난 바와 같이 도구의 신뢰도가 낮은 것으로 확인되어 연구결과를 해석하는데 제한이 있으므로 앞으로 좀더 신뢰도가 높은 측정도구의 개발이 모색되어야 할 것이다.

대상자의 웰니스 점수는 두 군간 사전-사후 점수를 비교한 결과, 두 군간 유의한 차이는 없는 것으로 나타나 완화간호에서 시행된 디브리핑이 나와 타인의 경험을 통해 스스로를 돌아보고 간호를 전문직으로 수행할 수 있도록 관리할 것이라는 선행연구[8]와 일치하지 않았다. 이는 본 연구의 디브리핑이 대개 대상자가 임종간호를 제공한 후 7일 이내에 이루어졌으나, 과중한 업무가 반복되는 상황에서 자기관리의 필요성에 대해 인식하더라도 실제 수행까지 이어지지 못한 제한이 있을 수 있다. 실험군 58명 중 디브리핑을 1회 받은 대상자는 32명으로, 대부분의 대상자가 디브리핑에 한 번 참여했는데, 디브리핑에 1회 참여만으로는 자신의 건강을 돌아볼 수 있는 동기부여가 되기에는 부족했었을 것으로 추측된다. 그러므로 도덕적 고뇌를 감소시키기 위한 중재로 디브리핑을 시행한다면 간호사의 지지 체계로서의 디브리핑이 충분한 효과를 보인 선행연구[8]처럼 최소 4시간 혹은 6시간 이상의 반복 시행이 필요할 것으로 보인다. 본 연구에서 디브리핑의 횟수에 따른 대상자의 임종간호 스트레스, 임종간호 태도 및 웰니스는 유의한 차이가 없었다. 이는 임종간호 후 디브리핑을 업무의 연속선상으로 여기거나, 임종간호 후 간호사가 충분히 회복되기 전에 다른 환자의 임종간호를 수행해야 하는 현실이 반영된 부분으로 여겨진다. 또한 디브리핑을 진행하는데 있어 간호관리자의 디브리핑 중재에 대한 리더십과 지원은 간호사의 이직을 예방하는 전략으로도 이용되고 있으므로[29], 향후 임종간호 디브리핑을 위해 간호관리자를 위한 체계적인 교육과 전략에 대한 모색도 필요할 것이다.

마지막으로 디브리핑에 대한 대상자의 만족도를 살펴본 결과, 전반적으로 만족한 대상자는 50%, 디브리핑이 유익하다고 응답한 대상자는 58.6%로 나타난데 비해 시간에 대한 만족도는 48.3%로 나타났다. 이는 개인의 슬픔과 상실의 감정을 충분히 표현하기 위해서는 시간 제약 없이 디브리핑을 상시 진행할 필요가 있으며, 각 개별 병동 단위로 진행하는 디브리핑 보다는 병원에서 체계적인 교육과 지원이 수반되어 진행하는 것이 도덕적 고뇌로 인한 간호사의 이직을 감소시키고 그에 상응하는 비용 부담을 줄이는데 효과적이라 여겨진다[30]. 또한 본 연구대상자의 15.5%에서는 디브리핑 시간에 대한 불만족을 나타내었는데, 여러 번 같은 임종간호 프로그램에 참여하며 만족감을 나타낸 연구[30]도 있으나 디브리핑의 반복 횟수보다는 경력에 따른 디브리핑 시기와 적절한 시간, 횟수를 전략적으로 결정하여 진행하는 것을 고려해 봄 직하다.

한편, 본 연구는 디브리핑을 제공한 간호사와 디브리핑을 제공받은 간호사에게 각각 다음과 같은 영향을 주었을 것으로 생각된다. 첫째, 디브리핑을 제공한 간호사의 경우, 생애 말 간호 훈련자 과정을 통해 습득한 교육 내용을 임상에서 활용할 수 있는 기회가 되었을 것이다. 또한 디브리핑이 단순히 한 사람의 죽음이 어떻게 진행되었으며 그 상황 속에서 느끼는 불안감과 두려움을 세부적으로 표현하는 것이 아닌 환자의 임종을 간호의 본질과 가깝게 다양한 상황과 감정의 표현으로 구성하고 이를 간호사의 정서적 지지를 위한 중재자로서 훈련한 점에서도 의미가 있었을 것이다. 임종간호 디브리핑은 동료와 경험을 나눈다는 점에서 심리 상담가나 관리자가 진행하는 면담과는 구분된다[8]. 그러므로 디브리핑 제공자로서 간호사의 역할은 디브리핑의 질을 결정하는데 매우 중요한 부분이라 할 수 있다. 둘째, 임종간호 디브리핑을 제공받은 간호사는 임종간호 디브리핑을 통해 죽음의 서사와 그 상황에 얽힌 감정을 공유함으로서 본인이 느끼는 상실과 슬픔의 과정이 정상적임을 이해할 뿐만 아니라 동료 간호사들과 함께 이러한 경험을 통해 성장해 나가는 과정을 배우고 자기 돌봄이 필요하다는 인식을 하는 기회가 되었을[23] 것이다. 이를 바탕으로 본인에게 필요한 자기 돌봄의 방법을 스스로 생각해 보고 돌봄 계획에 대한 구체적인 실행방안을 생각하게 하는 계기가 되었을 것이다. 또한 디브리핑을 통해 본인의 감정을 표현할 수 있는 기회를 가졌다[31]. 대상자들은 담담한 마음, 잠잠해진, 평온한, 감사한, 뭉클함 등의 긍정적 감정을 임종과정에서 느끼게 되었는데, 이것은 임종간호를 통해 간호사들이 매번 부정적 감정만 경험하지는 않으며 오히려 환자의 죽음을 통해 본인의 삶을 성찰하고 배우며, 간호의 의미를 재해석하는 계기가 되었다는 것을 시사한다[23]. 대상자들은 디브리핑을 통해 안타까움, 먹먹한, 걱정, 막막함의 부정적인 감정과 환자의 죽음에 대한 슬픔, 마지막 사망 시점에 겪는 윤리적인 갈등을 표현할 기회를 가지며, 타인의 감정을 통한 간호의 의미를 재해석하고 이를 바탕으로 새로운 간호의 에너지를 얻을 수 있었다고 표현하였다[8].

본 연구는 임종간호 태도 측정도구의 신뢰도가 낮게 나타난 점과 디브리핑이 주로 단회성으로 이루어지고 디브리핑 제공 후 3개월 후에 사후 조사가 이루어져 디브리핑 효과에 영향을 미칠 수 있는 다른 사회적 지지 및 전략을 통제하지 못한 제한이 있다. 또한 부득이하게 연구자가 디브리핑을 직접 진행하였기 때문에 연구자의 주관적 판단이 결과에 영향을 미쳤을 가능성을 배제할 수 없으므로 후속 연구에서는 연구자와 참여자 간의 독립성을 유지하거나 객관적인 평가 방안을 도입하 여 보완할 필요성이 있다.

임종간호를 제공한 중환자실 간호사를 대상으로 임종간호 디브리핑을 적용한 후 임종간호 스트레스, 임종간호 태도, 웰니스에 미치는 효과를 파악한 결과, 임종간호 디브리핑을 적용한 대상자의 임종간호 태도 점수가 디브리핑 적용 후에 더 증가된 것으로 나타나 디브리핑이 간호사의 긍정적인 임종간호 태도를 형성하는데 효과가 있음이 재확인되었다. 반면에 두 군간 임종간호 스트레스와 웰니스의 유의한 차이는 없었다. 간호사의 임종간호 태도 점수가 높을수록 임종간호에 긍정적 영향을 준다는 선행연구를 감안할 때, 비록 임종간호 스트레스 감소나 웰니스의 차이가 없었으나 본 연구에서 적용된 디브리핑이 앞으로 중환자실 간호사의 임종간호 수행 향상을 도모할 수 있을 것으로 기대된다.

본 연구결과를 토대로 다음과 같이 제언하고자 한다. 첫째, 임종간호 디브리핑을 각 간호단위가 아닌 체계를 구축하여 의료기관에서 운영하여 개인과 조직 차원의 장기적인 효과를 파악하기를 제언한다. 둘째, 임종간호 디브리핑에 참여한 간호사들의 경험을 분석하는 질적 연구를 제언하고자 한다.