본 연구는 센스메이킹촉진모형을 기반으로 중환자실 환자 가족을 위한 모바일 애플리케이션을 개발하고 그 효과를 검증하였다. 개발된 애플리케이션을 적용한 결과 중환자실 환자 가족의 만족도, 스트레스 및 자기효능감은 유의한 차이를 보였다. 이는 중환자실 환경에서 가족의 정보 요구 충족, 돌봄 참여 촉진, 심리적 안정을 위한 디지털 중재의 효과를 실증한 결과로 향후 중환자실 가족중심간호의 새로운 접근 방향을 제시한다는 점에서 의의가 있다.

기존의 중환자실 환자 가족 대상 간호 중재는 주로 대면 상담, 간헐적 설명 및 안내문 제공 등에 국한되어 있었으며, COVID-19 이후 이러한 접근은 더욱 제한되었다[18]. 특히 정보 접근성과 가족 참여를 동시에 만족시키는 간호 중재는 드물었으며[7,12], 센스메이킹촉진모형을 기반으로 하더라도 일부 단계에만 초점이 맞춰져 있었다[13-15]. 본 연구에서는 센스메이킹촉진모형의 4가지 단계인 돌봄관계 형성, 의사소통, 참여 및 의사결정을 모두 포괄한 콘텐츠를 구성하고 다양한 형식(텍스트, 이미지, 동영상, 챗봇 등)의 자료를 모바일 애플리케이션에 탑재하여 시간과 공간의 제약 없이 중환자실 환자 가족이 활용할 수 있도록 하였다.

본 연구의 결과, 첫째, 실험군은 대조군에 비해 중환자실 환자 가족의 만족도가 유의하게 향상되었다. 하위 영역인 돌봄, 정보, 의사결정 각 항목에서도 긍정적 변화가 나타났으며 이는 중재의 내용이 가족의 기대와 요구를 충족시켰음을 시사한다. 기존 연구에서 비대면 화상통화 기반 중재가 가족의 만족도 향상에 실패한 것으로 보고되었는데[31] 이는 정보의 일시성과 실시간 부담, 감정 소진에 기인한 것으로 생각된다. 반면 본 연구의 애플리케이션은 가족이 필요시 정보를 반복해서 탐색하고 학습할 수 있는 자율성과 안정성을 제공함으로써 만족도를 효과적으로 향상시킨 것으로 해석된다. 둘째, 중환자실 환자 가족의 스트레스 감소 역시 실험군에서 유의하게 나타났는데 이는 환자 상태에 대한 이해, 정보 전달 방식의 명확성, 그리고 실질적 참여 기회 제공이 복합적으로 작용한 결과로 볼 수 있다. 중환자실 환자 가족의 스트레스는 정보 부족과 불확실성에서 비롯되며[32], 본 연구의 애플리케이션은 시각자료, 치료 흐름도, 반복 가능한 설명 자료, FAQ 등을 통해 불안을 완화하고, 구강 간호나 체위 변경 등 가족이 참여할 수 있는 실제 간호활동을 통해 역할 수행의 만족감과 안정감을 부여하였다. 셋째, 중환자실 환자 가족의 자기효능감 또한 실험군에서 유의하게 향상되었다. 이는 가족이 간호활동 및 치료 관련 의사결정 과정에 주체적으로 참여할 수 있도록 한 교육 콘텐츠와 시스템 구조의 결과로 해석된다. 자기효능감은 가족의 스트레스 조절 능력, 적응력, 정보 활용 능력과 밀접한 관련이 있으며 반복적 성공 경험과 자율성 부여는 자기효능감을 강화시킨다[33]. 본 연구의 애플리케이션은 가족이 중환자실 환경에 대해 충분히 이해하고 스스로 적절히 대처할 수 있다는 심리적 확신을 형성하도록 유도하였다. 단, 본 연구는 일반적 자기효능감 척도를 사용하였기 때문에 중환자실 환자 가족의 특성을 반영하지 못한 한계가 존재하며 향후에는 중환자실 환자 가족에 특화된 자기효능감 도구의 개발과 활용이 필요할 것으로 생각된다.

또한, 본 연구의 애플리케이션은 선행 중재들과 비교하여 다음과 같은 차별점을 가진다. 기존의 중환자실 가족중재는 특정 단계, 예를 들어 정보 제공 중심[14,15], 참여 유도 중심[7,12] 또는 의사결정 지지 중심[33,35]으로 편중되어 있었고, 대부분 대면 상황에 의존하였다[7,12-14]. 이에 반해 본 연구는 센스메이킹촉진모형의 4가지 단계를 포괄적으로 반영하고 모바일 환경에서 작동하는 중재로 설계되었다는 점에서 이론적 완결성과 실용성을 동시에 갖추었다. 특히 성찰일기, 챗봇 기반 질의응답을 통한 연명의료 결정 절차 안내 등의 기능은 기존 중재에서 다루지 못했던 민감하고 실천적인 영역까지 포괄하였다. 사용성 평가에서도 본 애플리케이션은 정보성, 기능성, 신뢰성에서 우수한 점수를 기록하였다. 일부 심미성 항목에서는 개선이 필요하다는 피드백이 있었으나 시각적 요소에 대한 보완이 이루어진 후에는 전반적인 만족도가 향상되었다. 이는 모바일 간호 중재 개발 시 정보 전달의 정확성과 함께 시각적⋅기능적 설계가 중요함을 보여주며[36] 간호 중재의 효과성과 수용성을 동시에 확보하기 위한 설계 요소의 균형이 필요함을 시사한다.

본 연구의 학문적 의의는 다음과 같다. 첫째, 센스메이킹촉진모형을 이론적 기반으로 하여 중환자실 환자 가족을 위한 디지털 간호 중재를 설계하고 실험연구를 통해 그 효과를 체계적으로 검증하였다는 점이다. 둘째, COVID-19 이후 제한된 면회 및 교육 상황에서도 적용 가능한 비대면 중재 모델을 제시하였으며 이는 간호 실무의 디지털 전환 흐름에 부합하는 결과라 할 수 있다. 셋째, 가족의 정서적 지지와 정보 이해, 참여 기회를 포괄적으로 제공함으로써 간호 중재의 전인적 접근 가능성을 확인하였다.

그러나 본 연구에는 다음과 같은 제한점이 존재한다. 첫째, 연구 대상자의 환자 특성(질환, 입원 기간 등)을 통제하지 않았으며 이는 결과 해석에 영향을 줄 수 있다. 둘째, 애플리케이션 초기 프로토타입 평가는 가족이 아닌 간호사를 대상으로 하였기에 사용자 경험 기반 수정이 제한적이었다. 셋째, 연구는 단기 효과만을 측정하였으며 장기적 효과나 재입원률, 가족의 삶의 질에 대한 영향은 확인하지 못하였다. 넷째, 일부 비교 대상 연구는 소아중환자실을 중심으로 수행되었기 때문에 대상 특성 차이에 따른 해석상의 유의가 필요하다.

이러한 한계에도 불구하고 본 연구는 중환자실 가족중심간호의 구조적 한계를 극복하고 디지털 헬스케어 시대에 부합하는 실천적 중재 모델을 제시하였다는 점에서 학문적⋅실무적 의의가 크다. 향후에는 다양한 병원 환경, 가족 특성에 따른 맞춤형 콘텐츠 개발, 장기적 효과 검증, 사용자 중심 설계 및 반복적 피드백 반영 등을 통해 중재의 적용성과 지속 가능성을 더욱 강화할 필요가 있다.

본 연구는 센스메이킹촉진모형에 기반하여 중환자실 가족중심간호 애플리케이션을 개발하고 비동등성 대조군 전후 시차 설계의 유사실험연구를 통해 그 효과를 검증하였다. 연구 결과 애플리케이션을 적용한 실험군은 대조군에 비해 중환자실 환자 가족의 만족도와 자기효능감이 유의하게 증가하고 가족의 스트레스는 유의하게 감소하여 모바일 기반 비대면 중재가 중환자실 가족 지원에 효과적임을 입증하였다.

본 연구 결과를 기반으로 향후 연구를 위해 다음과 같이 제언하고자 한다. 첫째, 외과계를 포함한 다양한 전문 중환자실의 환자 가족을 대상으로 한 애플리케이션 개발이 필요하다. 둘째, iOS를 포함한 다양한 모바일 운영체제에 대응하는 버전 개발로 접근성을 확대할 필요가 있다. 셋째, 간호사의 업무 효율성과 직무 만족도에 미치는 애플리케이션 활용 효과를 평가하는 연구가 수행되어야 한다. 넷째, 가족의 장기적 심리 회복과 환자 건강 결과에 대한 중재 효과를 확인하기 위한 장기 추적연구가 필요하다. 다섯째, 중환자실 환자의 가족 특성에 맞춘 세분화된 자기효능감 평가도구 개발이 요구된다.

본 연구는 중환자실 가족의 정보 접근성과 심리적 지지를 향상시키고, 디지털 기반 가족중심간호 중재의 효과를 실증함으로써 향후 다양한 임상 현장에서 가족지지 간호 중재 개발 및 적용에 기초자료로 활용될 수 있을 것으로 기대된다.