본 연구는 중환자실에 입실한 폐절제술 환자와 그 보호자를 대상으로 화상 면회 서비스 제공이 환자의 통증, 불안, 안위 및 보호자의 불안에 미치는 변화를 파악하고자 수행된 비동등성 대조군 전후 시차 설계 실험 연구이다. 연구 결과 화상 면회를 제공한 실험군에서는 시간이 경과함에 따라 불안 감소와 안위 증가가 관찰되었으나, 환자의 통증과 보호자 불안은 두 군 간 유의한 차이가 나타나지 않았다. 이에 본 연구 결과를 중심으로 논의하고자 한다.

본 연구에서 통증은 실험군과 대조군 모두 시간 경과에 따라 감소하는 양상을 보였으나, 두 군 간 차이는 유의하지 않았다. 폐절제술 환자의 통증은 수술 직후 급격히 증가하고 이후 24∼48시간 내 회복되는 전형적인 패턴을 보이는데[2], 본 연구의 측정은 수술 후 24시간 이내 이루어져 수술 직후 생리적 변화와 통증관리 약물의 영향이 가장 강하게 작용하는 시기였다. 이 시기에는 통증자가조절장치와 정규 간격 진통제가 활발히 투여되며, 이러한 약물 기반의 통증 조절이 심리적 중재의 효과를 상당 부분 상쇄했을 가능성이 있다. 또한 통증은 수술 범위, 절개 부위, 수술 시간, 개복 여부, 개인의 통증 민감도, 마취 잔여 효과 등 다양한 요인의 영향을 받는데[19], 본 연구에서는 이러한 요인들을 충분히 통제하거나 세분화하여 분석하는 데 제한이 있었다. 더불어 대상자마다 수술 종료 시각이 달라 수술 후 경과 시간이 동일하지 않았기 때문에 환자들이 경험한 통증 감소 단계는 서로 달랐을 가능성이 있다. 이러한 시간적 차이, 초기 약물 중심의 통증관리, 단회성 중재라는 특성이 함께 작용하여 본 연구에서 통증 변화의 군 간 차이가 나타나지 않았던 것으로 해석된다.

실험군 환자의 불안은 시간 경과에 따라 통계적으로 유의하게 감소하였다. 화상 면회 제공 후 불안이 감소한 것은, 면회가 제한되는 중환자실 환경에서 환자가 가족의 모습을 직접 확인하고 정서적 안정을 얻을 수 있었다는 점에서 의미가 있다. 중환자실 환자는 낯선 환경, 의사소통의 제약, 가족 부재로 인해 높은 불안을 경험하며 이는 회복 지연의 주요 요인이 된다[20]. 본 연구의 화상 면회는 환자가 보호자의 얼굴을 보고 안부를 주고받을 수 있게 함으로써 정서적 지지감을 높였을 가능성이 있으며, 이는 가족 방문 프로그램이 불안 감소에 효과적이었다는 선행연구[21]의 결과와도 일치한다. 또한 질적 연구들에서는 직접 면회 시 환자가 “가족에게 짐이 될까”라는 부담감이나 방문자에게 예의를 갖춰야 한다는 심리적 압박을 느끼는 것으로 보고되는데[22], 화상 면회는 이러한 부담을 상대적으로 줄여 정서적 안정에 기여할 수 있는 중재로 해석된다. 다만 본 연구의 비무작위 순차배정, 단회적 중재 적용, 측정 시점 제한 등을 고려하면 이러한 불안 감소를 전적으로 중재 효과로 단정하기보다는, 화상 면회가 불안 완화에 기여했을 가능성을 보여주는 초기적 근거로 해석하는 것이 타당하다. 향후에는 대면 면회와 화상 면회를 비교하거나, 화상 면회의 횟수, 지속시간 등을 다양화하여 불안 감소 효과를 평가하는 연구가 필요하다. 또한 이러한 불안 감소가 혈압, 심박수 등 환자의 생리적 지표에도 반영되는지를 확인하는 후속 연구도 요구된다.

실험군 환자의 안위는 시간 경과에 따라 통계적으로 유의하게 증가하였다. 안위는 신체적⋅심리적⋅환경적 요소가 함께 작용하는 통합적 개념이며, 특히 가족 지지는 안위를 향상시키는 핵심 요인으로 보고되고 있다[23]. 본 연구에서 실험군의 안위 점수는 시간 경과에 따라 증가하였고, 특히 수술 당일 측정치에서 두 군 간의 차이가 두드러졌다. 이는 화상 면회를 통해 환자가 가족의 지지와 관심을 직접 경험함으로써 정서적 안정과 심리적 안도감을 얻었기 때문으로 해석된다. 이러한 결과는 가족의 지지가 안위를 높인다는 선행연구[24] 결과와 일치하며, 화상 면회가 면회 제한이 있는 중환자실 환경에서 중요한 가족지지 대안이 될 수 있음을 시사한다. 또한 화상 면회는 보호자의 시간과 거리 부담을 줄여줌으로써 환자가 직접 대면 면회에서 느낄 수 있는 심리적 부담을 완화하고, 환자의 체력 소모도 적어 회복 초기 환자에게 적합한 방식일 가능성이 있다.

보호자의 불안은 두 군 간 유의한 차이는 없었으나, 두 군 모두에서 중재 전후 감소하는 경향을 보였다. 이는 실험군과 대조군 모두에게 제공된 ‘수술 직후 보호자를 대상으로 한 2∼3분간의 환자 상태 설명 전화’가 보호자의 즉각적인 불안 완화에 중요한 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 중환자실 환자의 보호자는 정보 부족이 불안을 증가시키는 주요 요인으로 보고되며, 의료진의 구체적이고 신뢰할 수 있는 설명은 보호자의 불안 완화에 효과적이라는 연구들이 제시되고 있다[25]. 이러한 맥락에서 본 연구의 화상 면회가 보호자 불안 감소에 추가적인 효과를 보이지 않은 이유는 다음과 같이 해석할 수 있다. 첫째, 본 연구의 화상 면회는 1회만 시행되어 중재 강도가 충분하지 않았을 수 있다. 둘째, 수술 직후 보호자의 불안은 환자의 상태에 대한 ‘정보 제공’만으로도 단기적으로 상당 부분 해소될 수 있다. 셋째, 보호자의 불안은 환자보다 완화 속도가 상대적으로 느려 시간이 경과해야 안정되는 경향이 있어, 단회성 중재의 효과가 제한적이었을 수 있다. 향후 연구에서는 수술 후 중환자실 재원 기간이 길고, 반복적 면회가 가능한 대상자를 중심으로 화상 면회의 누적 효과를 검증하고, 다양한 방식의 정보 제공과 병행될 때 나타나는 심리적 효과를 평가할 필요가 있다.

화상 면회는 기존의 전화 면회와 달리 시각적 정보, 대상자의 표정, 주변 환경을 함께 제공함으로써 환자와 가족 간의 연결감을 증진하고, 정보 부족에서 비롯되는 불확실성을 줄여 정서적 안정감을 촉진하는 방식으로 보고되고 있다. 코로나19 이후 국외 연구에서도 중환자실에 화상 면회를 도입했을 때 환자의 고립감 감소, 정서적 안정 증진, 가족 만족도 향상, 치료 참여도 증가가 보고되었으며[26], 일부 연구에서는 섬망 발생 감소 등 긍정적 임상 효과가 제시되었다[27]. 이러한 결과는 화상 면회가 단순한 의사소통 수단을 넘어, 중환자실 환경에서 가족지지를 보완하는 유효한 전략이 될 수 있음을 시사한다. 중환자실에서는 감염관리로 인해 대면 면회가 제한되는 경우가 많아 가족중심간호 제공에 어려움이 발생한다. 이러한 맥락에서 화상 면회는 감염관리와 가족지지라는 두 가지 요구를 동시에 충족하는 중재로 주목되고 있으며[28,29], 선행연구에서도 환자⋅가족⋅의료진 모두에게 실용성과 수용 가능성이 높은 것으로 확인되었다[30,31]. 본 연구에서도 보호자들은 익숙한 스마트폰을 활용하여 화상 면회에 어렵지 않게 참여할 수 있었고, 직접 병원에 방문하지 않더라도 수술 직후 환자의 상태를 확인할 수 있었다. 이는 대면 방문이 어려운 상황뿐 아니라 면회 제한이 완화된 상황에서도 화상 면회가 대면 면회를 보완하는 방식으로 활용될 수 있음을 보여준다. 나아가 화상 면회는 중환자실 입원 환자의 정서적 요구를 충족시키는 동시에 의료진의 업무 부담을 크게 증가시키지 않는다는 점에서, 향후 가족중심간호 모델을 확장하는 데 기여할 수 있다.

또한 본 연구는 실제 임상 환경에서 간호사가 직접 수행할 수 있는 간단하고 접근성 높은 방식으로 중재를 적용했다는 점에서 실용적 의의가 있다. 스마트폰 기반 화상 면회는 별도의 장비나 복잡한 절차가 필요하지 않아 임상 현장에서 쉽게 도입할 수 있으며, 보호자의 연령과 무관하게 참여 가능성이 높다는 장점이 있다. 이는 중환자실 면회 정책 변화에 따라 다양한 형태의 가족 소통 전략이 요구되는 현재의 임상 환경에서 유용한 근거가 된다.

하지만 본 연구는 비무작위 순차배정 방식, 단일 기관 대상, 1회 중재 등 설계적 한계를 가진다. 특히 수술 종료 시각의 차이로 인해 측정 시점까지 경과 시간이 완전히 통제되지 않았으며, 통증에 영향을 미치는 약물 투여 패턴을 정교하게 통제하기 어려웠다. 이러한 제한에도 불구하고 본 연구는 수술 후 중환자실에 입실한 폐절제술 환자를 대상으로 화상 면회가 불안 및 안위 증진에 기여할 수 있음을 확인한 기초적 근거를 제시하였으며, 중환자실 가족중심간호 전략을 확대하는 데 중요한 기반을 제공할 수 있다.

본 연구는 폐절제술 후 중환자실에 입실한 환자와 보호자를 대상으로 화상 면회 서비스를 제공하고, 환자의 통증, 불안, 안위 및 보호자 불안에 미치는 영향을 파악하고자 수행된 비동등성 대조군 전후 시차 설계의 실험 연구이다. 연구 결과, 화상 면회는 환자의 시간 경과에 따른 불안 감소와 안위 증진에 긍정적 영향을 미쳤다. 반면 통증과 보호자 불안에서는 유의한 차이가 나타나지 않았으며, 이는 수술 직후 약물 중심의 통증 조절, 단회성 중재의 한계, 보호자 불안의 특성 등이 영향을 미친 결과로 해석된다. 그럼에도 본 연구는 임상에서 간호사가 비교적 용이하게 적용할 수 있는 화상 면회가 환자의 정서적 안정에 기여할 수 있음을 확인했다는 점에서 의의가 있다.

본 연구 결과를 바탕으로 다음과 같이 제언한다. 첫째, 환자의 질병 중증도, 수술 종류, 중환자실 재원 기간 등 다양한 중환자실 환자를 대상으로 한 연구가 필요하다. 둘째, 중환자실 재원 동안 반복적, 연속적으로 화상 면회를 제공했을 때의 누적 효과를 확인하는 후속 연구가 요구된다. 셋째, 대면 면회와 화상 면회의 효과를 비교하는 연구를 통해 중환자실에서 가족지지를 제공하기 위한 최적의 소통 방식을 마련할 필요가 있다. 넷째, 생리적 반응, 회복 경과, 섬망 발생 등 객관적인 임상 지표를 포함한 후속 연구를 통해 화상 면회의 임상적 활용성을 체계적으로 검증할 필요가 있다.